Đúng như dự đoán, trước giai đoạn lịch thi đấu căng thẳng dịp Giáng sinh và Năm mới, HLV Pep Guardiola đã quyết định xoay tua đội hình ở chuyến làm khách của Watford. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có tới 6 sự thay đổi người so với chiến thắng trước Bournemouth. Riyad Mahrez trở lại đội hình chính và ngay lập tức tỏa sáng, khi ngôi sao người Algeria kiến tạo cho Leroy Sane mở tỷ số rồi cũng chính anh là người lập công mang về thắng lợi 2-1, qua đó giúp Man City tiếp tục duy trì mạch trận chiến thắng.

 

Liverpool, đội đứng thứ 2 trên BXH thậm chí có đến 7 sự thay đổi nhân sự so với chiến thắng derby Merseyside gặp Everton cuối tuần trước. HLV Juergen Klopp không sử dụng cả 3 ngôi sao trên hàng công là Mohamed Salah - Roberto Firmino - Sadio Mane. Dù gặp đôi chút khó khăn khi bị chủ nhà Burnley vươn lên dẫn bàn, nhưng The Kop với bản lĩnh của mình đã ca khúc khải hoàn rời sân Turf Moor bằng chiến thắng 3-1.

 

Cùng có chiến thắng dù thay đổi nhiều nhân sự trên sân, Man City và Liverpool đã tự vạch ra con đường cho riêng mình để đua song mã tới ngôi vô địch. Nhà ĐKVĐ hiện vẫn dẫn đầu với 41 điểm, trong khi Liverpool kém 2 điểm ở phía sau.

 

Chelsea bất ngờ gục ngã 1-2 trên sân của tân binh Wolves đã bị Tottenham, đội thắng tưng bừng Southampton 3-1 chiếm mất vị trí thứ 3. Hiện tại, Spurs có 33 điểm, kém ngôi đầu 8 điểm. Trong khi đó, Chelsea đã rơi xuống thứ 4 trên BXH với 31 điểm, bằng điểm Arsenal nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại.

 

Kể từ thời điểm Ngoại hạng Anh ra đời, M.U và Arsenal là hai đội bóng giàu thành tích nhất, mang nhiều mối thâm thù nhất. Nếu như xuyên suốt lịch sử bóng đá Anh, M.U và Liverpool được nhận định là trận derby xứ sương mù thì đại chiến M.U và Arsenal lại được coi là trận derby của Ngoại hạng Anh. Cả một giai đoạn lịch sử hào hùng của giải đấu này gắn liền với cuộc chiến giữa M.U và Arsenal, giữa Arsene Wenger và Sir Alex Ferguson, giữa Roy Keane và Patrick Vieira.

 

Dù vị thế đã mai một đi khá nhiều trước sự trỗi dậy của Man City, Chelsea hay Liverpool, song những màn thư hùng giữa M.U và Arsenal vẫn luôn rất được chờ đợi. Có thể phong độ hai đội không tốt, không còn những cá nhân kiệt xuất như trong quá khứ, nhưng sự căng thẳng, kịch tính vẫn là thứ gia vị làm nên điều đặc biệt.

 

Arsenal đang có mạch 19 trận bất bại trước chuyến hành quân tới Old Trafford, trong khi M.U trải qua mạch 3 trận liên tiếp không thắng tại Ngoại hạng Anh. Giới chuyên môn đều đánh giá cao khả năng Arsenal sẽ chấm dứt quãng thời gian 12 năm không thắng tại Nhà hát của những giấc mơ. Tuy nhiên, 90 phút đêm qua cho thấy, M.U dù có sa sút vẫn là cái tên không dễ bị bắt nạt.

 

4 bàn thắng được ghi, 6 thẻ vàng được rút ra chia đều cho cả 2 đội. Chưa kể, những pha va chạm, những tình huống tranh cãi, sẵn sàng đổ máu cho từng pha bóng đã làm nên một trận đấu kịch tính và hấp dẫn. Arsenal 2 lần vươn lên dẫn trước và cả 2 lần M.U có bàn gỡ không lâu sau đó. Dù chất lượng chuyên môn có thể không bằng trận derby London giữa Arsenal và Tottenham cuối tuần trước, nhưng rõ ràng đại chiến M.U và Arsenal đêm qua cũng là trận đấu đáng xem.

 

Mùa giải đã trôi qua gần một nửa chặng đường và cục diện trên BXH đã được định hình rõ nét. Nếu như cuộc đua vô địch do Man City và Liverpool tự tạo ra cuộc chơi riêng thì nhóm dự cúp châu Âu và khu vực cầm đèn đỏ cũng phân cấp rạch ròi.

 

Ở nhóm dự cúp châu Âu, Tottenham, Chelsea và Arsenal cạnh tranh 2 suất dự Champions League còn lại. Trong khi đó, 2 tấm vé dự Europa League là sự tranh chấp của Everton, Bournemouth, M.U và Leicester. Thậm chí, ngay cả những đội nằm ở giữa BXH như Brighton, Watford vẫn có thể cạnh tranh, khi mà khoảng cách điểm so với đội đứng thứ 6 chỉ là 3 điểm.

 

Trong khi đó, 3 đội bét bảng là Fulham, Burnley và Southampton cùng có 9 điểm, đối diện với nguy cơ xuống hạng rõ ràng nhất. Phía bên trên, Huddersfield (10 điểm), Cardiff (11 điểm), Crystal Palace (12 điểm) và Newcastle (13 điểm) hoàn toàn có thể bị kéo xuống khu cầm đèn đỏ bất cứ lúc nào.